Lactaire plombé : le reconnaître et éviter les confusions

Comment reconnaître le lactaire plombé

Le chapeau mesure de 8 à 20 cm, parfois davantage sur les vieux sujets, ce qui en fait l’un des plus gros lactaires d’Europe. Il est d’abord convexe, puis s’aplatit et se creuse en large entonnoir. La couleur est un brun olive sombre, verdâtre vers le bord, presque noir au centre, souvent marqué de zones concentriques plus claires. La cuticule est visqueuse par temps humide et retient tout ce qui tombe de l’arbre, aiguilles, brindilles, fragments de feuilles : c’est cet aspect négligé qui lui a valu son second nom de lactaire honteux.

La marge reste longuement enroulée vers le dessous, et elle est nettement feutrée au toucher, comme bordée d’un fin duvet. Les lames sont serrées, assez étroites, crème ivoire au début puis jaunâtres, et elles descendent un peu sur le pied. Celui-ci est court et trapu, 4 à 7 cm de haut pour 1,5 à 3 cm de large, de la teinte du chapeau mais plus pâle, visqueux lui aussi, et il se creuse avec l’âge. La chair est blanche, ferme et cassante, la sporée crème pâle. L’odeur reste faible, un peu fruitée, sans caractère.

Le lait brûlant et la tache brun olive

Voilà le critère qui tranche. Une entaille dans les lames libère un lait blanc et abondant qui ne change pas de couleur, mais dont la saveur est immédiatement brûlante et âcre. Inutile d’avaler quoi que ce soit pour le vérifier : une pointe de langue sur la goutte suffit, puis on recrache et on se rince la bouche. Quelques minutes plus tard, l’endroit froissé prend une teinte brun olive sale, et c’est aussi ce qui explique les taches sombres que portent presque tous les vieux exemplaires. Cette combinaison, un grand champignon des bouleaux, un lait blanc très âcre et une tache brun olive à la blessure, ne se rencontre chez aucune espèce comestible.

Avec quoi peut-on le confondre

Le lactaire plombé est assez typé pour ne pas tromper un œil un peu entraîné, mais trois champignons sombres à marge enroulée reviennent souvent dans les paniers d’automne. Le paxille enroulé fréquente les mêmes bouleaux et les mêmes sols acides, avec la même marge enroulée, mais il n’a aucun lait et ses lames jaunes se détachent du chapeau quand on les gratte du pouce : il est lui aussi à laisser sur place, et pour des raisons plus graves encore. La russule noircissante forme de grands entonnoirs sombres, également sans lait, dont la chair rougit puis noircit à la coupe. Le lactaire tranquille, enfin, est un cousin bien plus petit, brun rosé terne, strictement lié au chêne et sans aucune teinte olive. La règle de terrain tient en une phrase : un grand champignon brun olive poussant sous un bouleau ne se cueille pas.